維他命幫助建造大英帝國
偉大的15世紀開啟了榮耀的大航海時代，又稱為地理大發現(Age of Discovery)，所有歐洲最璀璨的文明就從這個時代開始，然而偉大時代的背後，卻是靠「征服」維他命C ( Vitamin C )這個人體所需成份。究竟為什麼普通的維他命C 能夠幫助英國人征服全球呢? 或許從歷史探討我們就能找出答案!
抽絲剝繭背後的歷史起源
談起大航海時代，不得不提到英國的航海家詹姆斯·庫克（1728年－1779年）曾三度遠征太平洋。在航行中，他對太平洋的海岸線以及大洋中的眾多島嶼進行了精確的測繪，令它們首次出現在歐洲的地圖中。庫克發現了澳大利亞東岸，並聲稱其為大英帝國的領土；他完成環球航行，發現了紐西蘭與紐芬蘭；此外，他還是最早發現夏威夷群島的歐洲人，並促成之後發現維他命C的重要性!
時間推移至15世紀以前，全球的經濟成果高達9成是匯聚在亞非大陸，富饒的土地孕育出無數帝國，例如波斯帝國、中國唐朝、鄂圖曼帝國、羅馬帝國。此時來說的歐洲不過荒蕪一片，地處蠻荒更是寒冷難耐。然而15世紀作為歷史分水嶺，世界的天平開始悄悄地由東方倒向西方的歐洲大陸，直到現在歐洲文明所建立起的各種革命和科學主義，在21世紀持續深深影響著全球每個角落。
什麼因素促使歐洲對亞洲取而代之?
這一切的背後，皆源自於歐洲人開始承認自己的「無知」，開始向外探索導致後來的地理大發現，並首次提出了「物競天擇」的演化學說。有趣的是，英國政府當然不可能單純只把資金投入在發現新大陸和新貿易航線上，更會帶上科學家、植物學家、動物專家、物理學家等領域專家，為往後的科學革命開始鋪墊道路。
而當時庫克船長啟航時也開始徵集科學家，但都被無情地拒絕了，對於當時的航海旅程來說可不僅僅只是出航返航這麼簡單，歷時數年的航海行程有多數的人都無法活著回來，而當時一位劍橋剛畢業大學生抓住了這個機會，跟隨庫克船長啟航，並提出了之後的「演化論」，那就是查爾斯·達爾文。
什麼原因導致航海形成奇險無比呢?
在15世紀，遠航出海靠得更需要運氣，因為高死亡率讓許多人踏上船板後再也沒有踏回故鄉過，例如首次環繞地球一圈的航海家麥哲倫，1519年從南美洲橫渡太平洋時，船上200位成員僅有35位活著到達目的地，全因為當時惡名昭彰的「壞血病」，大量的海軍死亡導致醫界不得不重視這個水手疾病。
太陽到地球的距離有多遠?
人類開始承認自己的無知以後，就開始探索一系列的新問題，例如「太陽到地球的距離是多遠?」，為了追求這個答案，科學家發現只要利用地球上各處不同的地理位置觀測金星凌日，便能透過不同觀測角度和三角函數推算出太陽和地球的距離。
他們更推算出1761年和1769年會發生金星凌日的現象，英國皇家海軍於是提前派出庫克船長及其他科學家提早啟航到達世界各地以便觀測，庫克船長也順利在大溪地觀測到此天文現象。
絕症首次露出曙光
然而「壞血病」依舊困擾著英軍，無情地奪走無數海軍人命，庫克船隊在壞血病前也束手無策，絕望下庫克船長於是在大溪地接受民俗療法，半信半疑地給予病患服用大量柑橘類水果，透過這些補充竟奇蹟似的讓這些病患不藥而癒。於是太陽和地球的距離首次被近代人類推算出來，醫界上難解的謎題更一石二鳥順利解決了，讓達爾文得以觀察島上許多奇特物種，幫助他之後提出革命性的演化論，影響了當時上帝造人的中古神學史。
什麼是壞血病?
1740年的秋天，大西洋上波濤洶湧，狂風怒號，一隻詭斷帆倒得帆，失去了控制，隨著浪濤的起伏在晃蕩打轉。二隻葡萄牙商船靠近它想探個究竟。當水手登上船後，不禁悽然驚叫：「上帝啊!」原來，這隻西班牙帆船上的50多個海員，全被壞血病奪去了生命他們的屍體橫七豎八地躺在船艙及甲板上。數據顯示1740年，西班牙、葡萄牙、英國的死亡水手中，有五分之四是死於壞血病的。
壞血病（Scurvy）又稱為水手病是一種因缺乏維生素C所引起的疾病。維生素C主要參與人體內膠原的合成，其化學名稱是抗壞血酸，源自壞血症的拉丁名scorbutus。壞血症的主要症狀是皮膚、牙齦以及黏膜上的出血點。這些出血點主要集中在腿部。患者臉色蒼白，情緒低落並且伴有一定程度的活動障礙。在疾病的進展期常有化膿性損傷和牙齒脫落等症狀。
維他命初登場
到了1795年在英國政府強制推動下，所有海軍出航都必須每人每天配給服用三分之二盎司的檸檬汁，因為檸檬中含有大量的維他命C，從此大幅降低壞血病所引起的致命海軍疾病。直到1912年波蘭裔美國科學家發表了維他命理論後，才把這種抗壞血病的酸性結晶命名為「維他命C」。
維生素C（Vitamin C/ascorbic acid，又稱L-抗壞血酸）是高等靈長類動物與其他少數生物的必需營養素且無法自行合成。是一種存在於食物中的維他命，可作為營養補充品。抗壞血酸在大多的生物體可藉由新陳代謝製造出來，但是人類是最顯著的例外。最廣為人知的是缺乏維生素C會造成壞血病。在生物體內，維生素C是一種抗氧化劑，因為它能夠保護身體免於氧化劑的威脅，同時也是一種輔酶。
對於現代物質充沛的我們來說，可能很難想像百年前搭船出海就會死亡的現象，追根究柢其背後原因，竟只是單純的營養不均導致維他命C攝取缺乏，因為遠航出海經常無法靠岸而補給新鮮蔬果，導致士兵無法有效攝取維他命C。而身為現代營養不均的你，是否檢視有好好補充維他命呢?
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